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Die Strände Thailands sind ein Traum, Bangkok ist aufregend und Chiang Mai bietet eine schöne Mischung von allem. Wir haben unser Herz aber an das ländliche Thailand verloren, einen kleinen Ort hinter den Bergen, nordwestlich von Chiang Mai. Ein Dorf, das nur schwer zu erreichen ist, 762 Kurven muss man hinter sich bringen oder wahlweise die Mutprobe bestehen, in ein Flugzeug mit nur 12 Sitzen zu steigen. Dieser wunderbare Ort heisst Pai und ist seit Jahren das, was wir am ehesten als "unser Zuhause" bezeichnen möchten.
Update 2020: Wir haben unseren Ratgeber überarbeitet, um den Veränderung im Ort Rechnung zu tragen. Ein paar neue Adressen, einige sind weggefallen und die Google Maps Karte haben wir auch aktualisiert!
Man hat keinen vollständigen Eindruck von Thailand bekommen, wenn man nicht im Norden war. Vor allem die Orte nördlich von Chiang Mai, hoch bis zur Burmesischen Grenze sind wunderschön und so ganz anders als der Süden oder Zentralthailand. Das liegt vor allem an der unterschiedlichen Landschaft.
Hinzu kommt, dass die Menschen noch entspannter und freundlicher als im Süden sind. Das mag an dem weniger ausgeprägten Tourismus liegen, da es selbst an den touristischen Orten wie Chiang Mai lockerer zugeht als in den Touristenmekkas im Süden. Und was die so gelobte Thai-Küche anbelangt, diese ist hier vielleicht auf ihrem Höhepunkt und bietet viele Gerichte, die man anderswo in Thailand gar nicht bekommt, Khao Soi wäre da so ein Beispiel.
Bei unserem ersten Thailandbesuch 2006 sind wir eher zufällig nach Pai gekommen. Drei Tage waren geplant, zwölf wurden es letztlich. Und auf unserem Rückweg von Australien vier Monate später kamen gleich nochmal sechs Wochen dazu. Seitdem werden es immer mehr. Inzwischen halten wir uns die meiste Zeit in Pai auf, sobald wir Deutschland verlassen, aktuell sind wir mit einer Unterbrechung von 6 Wochen wegen der Rauchsaison seit Anfang November und noch bis Juli hier.
Ein Geheimtipp ist es schon lange nicht mehr, strömen doch massenweise Besucher aus Thailand und aus der ganzen Welt hierher. Zum Glück kann man sagen, dass sich die meisten Touristen sehr ballen, sowohl zeitlich als auch örtlich. Die Hochsaison ist von Ende November bis Ende Januar, wenn es hier nachts sehr kalt wird, unter 10 Grad sind keine Seltenheit. All die vielen Leute, die dann kommen um zu erfahren, wie es ist zu frieren, halten sich im Ort und bei den Hauptsehenswürdigkeiten auf. Wir haben immer ein Haus, das ca. 15 Minuten vom Ort entfernt ist - und haben die Hochsaison nur bemerkt, wenn wir in den Ort gefahren sind, um unser Haus herum war immer Nebensaison.
Trotz der Beliebtheit ist Pai ein Ort der Ruhe für viele geblieben, und es kommen immer neue Liebhaber hinzu. Es gibt Yogakurse und Yogaretreats, Meditiationsretreats, Reikikurse, Kochkurse oder ihr bleibt einfach nur entspannt in der Hängematte liegen, lest ein Buch und bewundert die Natur - so haben wir das auch gemacht, bevor wir ein Kind dabei hatten. Wer meint das reicht nicht aus, der kann aus vielen weiteren Angeboten wählen: Rafting auf dem Fluss, Bergdörfer besuchen, Elefanten besuchen und in heissen Quellen baden.
Wir leben hier immer wieder für Monate am Stück einen ganz normalen Alltag, der trotzdem so anders ist als zu Hause in München. Alles ist etwas entspannter, langsamer und einfacher. Die Seele kommt zur Ruhe und der Sinn des Lebens wird wieder etwas klarer. Ob mit Kind oder ohne, alleine oder in der Gruppe, hier findet jeder ziemlich schnell seinen Platz. Die meisten wollen gar nicht mehr weg, bleiben länger als geplant und kommen immer wieder.
Pai liegt 130 Km entfernt von Chiang Mai und man benötigt ca. 3 Stunden Fahrzeit mit dem Auto oder Minibus. Die Straße windet sich auf ca. 70 km Strecke in über 700 Kurven serpentinenartig durch den Dschungel. Wem schnell übel wird, der hat keinen Spass bei der Fahrt, alle anderen können die damit verbundenen spektakulären Aussichten geniessen. Man kann aber auch fliegen, 12 Sitze hat das Flugzeug, 25 Minuten dauert der Flug und ist ein tolles Erlebnis! (Die Flüge sind Stand Anfang 2020 nicht verfügbar)
Wenn man von Pai spricht ist meist das ganze Tal gemeint, in dem sich der Hauptort befindet. Es gibt noch einige weitere Orte, die zusammen das Pai Valley bilden. Es gibt eigentlich genau genommen nur 3 Wege aus dem Tal: Die 1095 nach Chiang Mai (ca. 3 Stunden), die 1095 nach Mae Hong Son (ca. 2,5 Stunden) und eine nur teilweise befestigte Straße durch den Dschungel nach Chiang Dao. Dazu kommen etliche Dschungelpfade und ein paar wenig genutzte Straßen.
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Der Ort lebt von seinen zahlreichen Angeboten an individuellen Restaurants und Bars. Ob thailändisch, indisch, arabisch, italienisch oder mexikanisch, für jeden Geschmack findet sich das passende Essen, in zumeist guter Qualität.
Entweder ihr schlendert abends über die Walking Street und schnappt euch etwas von den zahlreichen günstigen Essensständen dort, besonders gute Stände gibt es in der Nebenstraße zwischen Tempel und Jazz House. Oder aber ihr folgt unserer Best of Liste für richtig gutes Essen und Trinken:
Hinweis zu den Öffnungszeiten: diese ändern sich oft, im Zweifel auf den Facebook Seiten der Lokale prüfen.
Tub-P, das Restaurant gegenüber dem neuen Kinderspielplatz am Khad Boh Markt. Tolle Shakes, phänomenales Thai Essen und auch die westlichen Gerichte sind zum empfehlen. Derzeit unser absoluter Lieblingsplatz. Empfehlung: Banana Flower Salad oder Wing Bean Salad.
Öffnungszeiten: 10.00 Uhr bis 20.00 Uhr
Cafecito: Nui und ihr Team bieten euch authentisches mexikanisches Essen, das auch dem gehobenen Anspruch gerecht wird. Seien es nun die Fish Tacos, Huevos Rancheros, die Torta (Sandwich) oder die marinierten Shii-Take Pilze als vegetarischem Fleischersatz, wir können alles auf der Speisekarte ausnahmslos empfehlen. Dustin der Gründer, ist ausgebildeter Koch und ein Food-Fanatiker wie er im Buche steht. Er war auch verantwortlich für das Essen im Silhouette, dem wohl besten westlichen Restaurant der Stadt.
Nui ist ganz nebenbei eine der besten Bäckerinnen im Ort, die diesen mit Kuchen, selbst gemachten Bagels und vielem mehr beliefert. Ihr dürft euch die Backwaren also nicht entgehen lassen. Sie backt zwar erst seit sechs Jahren, tut das aber mit soviel Hingabe und Talent, dass es eine wahre Freude ist, ausser für die Waage.
Nicht vergessen sollte man den Kaffee, der aus verschiedenen einheimischen Kaffeesorten gemacht wird. Besseren Cappuccino zu bekommen ist in ganz Thailand schwierig. Zu finden kurz vor der Fläche des Mittwochs-Markts, gegenüber der Fruitfactory.
Öffnungszeiten: 9:00 - 17:00, Donnerstag Ruhetag.
A Taste of Joy, ein neuer Stern am kulinarischen Himmel Pais. Die Besitzerin Joy ist eine Freundin von uns und die ehemalige Besitzerin des Edible Jazz. Aber sie hat sich mit ihrer neuen Kreation übertroffen, sowohl was die Atmosphäre als auch die Gerichte anbelangt. Das Banh Mi Sandwich mit selbstgemachter Pastete - ein Gedicht!
Öffnungszeiten: ca. 9:00 - 21:00, Sonntag Ruhetag.
The Pedlar, der Treffpunkt für alle Digital Nomaden oder Kaffee Liebhaber. Ganz neu eröffnet sitzt man in einem sehr gestylten Raum auf bequemen Barhockern und kann entweder der Barista zusehen oder den Leuten draussen auf der Straße. Neben tollen Sandwiches gibt es hier immer eine super Auswahl an Kuchen sowie Kaffeebohnen und andere besondere Dinge. Nicht unbedingt für kleine Kinder geeignet aufgrund der Stühle. Unser Lieblingsgericht: Das grilled Cheese Sandwich.
Öffnungszeiten: Täglich von 8.00 Uhr bis 17.00 Uhr. Donnerstags Ruhetag.
Grandma's Garden, ist ebenfalls neu und bietet Euch gesunde Gerichte aus der Health Food Abteilung. Vegan, Keto, Paleo hier wird jeder Wunsch erfüllt. Die erfrischend abwechslungsreichen Gerichte sind sehr zu empfehlen und ihr könnt hier ebenso Nussmilch, Drip Coffee und selbstgemachte Energy Balls kaufen. Einziger Nachteil, es liegt an einer recht befahrenen Straße und ist deshalb nicht so sehr idyllisch. Unser Tipp: Der Keto potato bacon pancake.
Öffnungszeiten: Täglich von 9.00 Uhr bis 17.00 Uhr. Samstag Ruhetag.
Inspired Garden, ist noch ein Geheimtipp in Pai. Die Besitzer haben in ihrem Zuhause ein wunderschön dekoriertes Restaurant eröffnet. Man sitzt auf der Terasse und im Garten und tagsüber wie Abends ist es einfach nur herrlich. Die Gerichte sind thailändisch mit westlichem Einschlag, allesamt sehr gut. Nur etwas zeit muss man mitbringen, es wird ein Gericht nach dem anderen frisch zubereitet und das kann schon mal dauern. Unser Tipp: Die Smoked Duck Breast und der Matcha Lime Cake.
Öffnungszeiten: Täglich von 10.00 Uhr bis 21.00 Uhr. Donnerstags Ruhetag.
Silhouette, das Restaurant des Nobelhotels Riverie Siam, hat sich in kürzester Zeit zum feinen Ausgehtipp der Einheimischen und Besucher entwickelt und ist inzwischen eine Institution im Ort. Das Menü wurde von Dustin, dem Inhaber des Cafecitos, entwickelt, das Personal anfänglich von ihm geschult und er hat dort zu Beginn auch selbst gekocht, inzwischen nur noch zu besonderen Anlässen. Hier findet man eine große Auswahl an guten Weinen und westlichem Essen. Unser Tipp: Das Chefs Board und alle Tapas.
Öffnungszeiten: ganztägig geöffnet, Frühstück ab 7:30, Mittagspause zwischen 15:30-17:30, abends bis 23:00 geöffnet
Chao Praya, gehört der Mama einer gute Freundin von uns, die Garküche ist ein Familienbetrieb. Die Mama kocht in der Küche und die 2 Töchter und der Sohn bedienen im Akkord die hohe Nachfrage der Einheimischen, die hier hauptsächlich ihr Essen mitnehmen. Es gibt aber auch Plätze zum vor Ort essen. Zubereitet werden ein hervorragendes Khao Ka Moo und Khao Man Gai sowie Nudelsuppen mit Fleischbällchen. Einfache thailändische Gerichte zu Spottpreisen und sehr lecker.
Öffnungszeiten: ab ca. 9:00 - ca. 14:30
Om Garden, sehr beliebt auch bei Familien, aufgrund der schönen Atmosphäre und dem guten Essen. Unser Liebling: Khao Soi Salad, die Kuchen und der Thai Tee. Früher musste man oft lange warten, inzwischen geht es super schnell!
Öffnungszeiten: 9.00 Uhr bis 16.00 Uhr, Dienstags Ruhetag.
Pai Siam Bistro: Eine schöne Kombination aus Modeladen, Eiscafé und Restaurant mit gutem westlichen und thailändischen Essen und tollen Nachspeisen. Besonder empfehlen wir die Pizza: schmeckt und vor die große ist riesig, reicht locker für zwei. Bis 18:00 gibt es Pizza zum halben Preis!
Boomelicious, benannt nach seinem Inhaber und Küchenchef Boom bietet in zentraler Lage der Walkingstreet ein umfangreiches Frühstück und Mittagessen. Vom Müsli, über Sandwich, Eggs Benedict oder Pasta sowie frisch gepressten Säften ist alles dabei.
Öffnungszeiten: ab 8:00 bis 17.00 Uhr
Just Eat, ist das neue Restaurant im Ort der Inhaberin des Pai Chan Cottage, zu finden gegenüber der High School neben BebeSpice. Hier findet ihr absolut authentische und hochwertige Thai Küche. Einfach mal die Speisekarte rauf und runter probieren. Aber Achtung, alle Gerichte haben eine gewisse Grundschärfe, sagt lieber dazu wenn ihr nicht scharf essen könnt.
Öffnungszeiten: 13:00 - 21:00 Uhr, Donnerstag Ruhetag.
Chew Xin Jai - Chinese Vegan Restaurant, mittags gibt es ein sehr preiswertes Buffet, richtig gut ist auch das Essen á la Carte. Ob das Kürbiscurry oder die gelben Nudeln, geschmeckt hat uns bisher noch alles. Und alles ist vegan, schmeckt aber auch Nicht-Veganern wie uns.
Öffnungszeiten: bis 19:00 Uhr
Baan Benjarong, die Eltern vom Inhaber des Boomelicious führen ein Restaurant mit ausgezeichneter und wirklich empfehlenswerter Thailändischer Küche. Probiert den Bananaflower Salad und Mee Krob, knusprige Nudeln mit einer süßen Tamarindensoße. Leider ist der Service sehr eigen und man braucht etwas Glück, um überhaupt einen Tisch zu bekommen. Also Zeit einplanen und nicht schon sehr hungrig ankommen.
Öffnungszeiten: wechselnd, am besten vor Ort klären!
Lemon Thyme, in der Nähe der Walkingstreet gelegen. Schöne Atmosphäre und mit Blick auf das Treiben der Straße bietet dieses neue Restaurant lecker Sandwiches, unglaublich gute "Eggs Shakshuka" und sehr guten Kaffee.
Öffnungszeiten: 8.30 Uhr bis 22.00 Uhr
Muslim Stand für Mango Sticky Rice, die klassische Süßspeise Thailands gibt es in drei Ausführungen: schlecht, gut und hervorragend. Der beste Stand hierfür in Pai ist ein unauffälliger Stand im Muslimischen Teil der Walking Street. Eine Riesenportion für 50 Baht, da darf keiner meckern.
Es gibt wirklich eine ganze Menge Bars in Pai. Das meiste spielt sich auf der Walking Street ab. Ihr müsst schon eine Weile bleiben um alle testen zu können. Deshalb hier einfach ein paar Lieblinge von uns:
Almost Famous, ist die richtige Wahl wenn man einen Cocktail möchte. Hier gibt es Mojitos in allen Variationen sowie einmal die Woche Quiz-Night.
C-Bar geführt von unserem Freund Ake, ist dies ein toller Platz um sich unter in Pai lebende Thais und Expats zu mischen, der Musik zu lauschen und die vorbeigehenden Leute zu beobachten.
Yellow Sun Bar, selbe Straße wie die ersten 2 Bars. Hier trifft sich so ziemlich alles was nach 23.00 Uhr noch auf den Beinen ist.
Mojo, Live Musik garniert mit guten Cocktails und jede Menge Leute zum unterhalten und bestaunen. Zu finden neben Boom Burger
Jikko Beer, importierte Biere und tolle Stimmung, mitten in der Walking Street. Großstadtfeeling in Pai, ein paar MEter weiter gibt es seit 2019 auch noch die Jikko Cocktail Bar.
Why not? Bar, günstige Drinks, laute Musik und gute Stimmung, eher für die jüngere Generation.
Sundown Playground, nicht ganz was der Name verspricht aber trotzdem toll für Erwachsene und auch Kinder. Ein super Platz etwas abseits des Ortes um den Nachmittag und eben auch Sonnenuntergang zu verbringen. Es gibt jede Menge Drinks, jedoch kein Essen. Samstags ist immer eine riesen Party, dann wird es eher wild als beschaulich. Aber jeder wie er es gerne mag. Offen von 12.00 Uhr bis 20.00 Uhr. Richtung Hotsprings fahren und vorher beim Schild rechts abbiegen.
Es wimmelt in Pai nur so von vielen schönen Unterkünften. Nachfolgend nennen wir die von uns ausgetesteten und für gut befundenen.
Pairadise*, ebenfalls nah zum Ort gelegen und mit schöner Aussicht. Inmitten der Anlage befindet sich ein herrlicher Schwimmteich.
Reverie Siam*, eines der besten Hotels im Ort. In fast drei Jahren mit viel Liebe zum Detail gebaut, das beste Restaurant der Stadt gleich mit dabei. Die Poolanlage zieht sich durch den tropischen Garten und einige Zimmer bieten direkten Pool Zugang. Luxus pur.
Pai Porpeang*, schöne Anlage etwas ausserhalb mit Bungalows und Zimmern in verschiedenen Größen. Großer Bungalow mit zwei Schlafzimmern und 6 Betten (2 Doppel, 2 Einzel)
Chang Pai Resort*, große Auswahl von einfachen Bungalows bis hin zu Zimmern mit eigenem Jacuzzi auf dem Balkon - mit Aussicht! Etwas versteckt gelegen.
Unsere Freunde haben einige Häuser in Pai und Umgebung zu vermieten, von kleinen einfachen Bungalows bis zu großen Häusern. Das macht vor allem Sinn, wenn ihr länger bleiben wollt. Falls ihr Interesse daran habt könnt ihr uns gerne anschreiben, wir geben euch dann die Kontaktdaten.
In diesem Artikel von uns findest du noch mehr Vorschläge für schöne Unterkünfte in Pai.
Für alle die sich mit dem Ort und seinen Attraktionen näher bekannt machen wollen geben wir unsere erprobten Favoriten mit auf den Weg.
Der Pai Loop und seine Nebenarme. Um den Ort Pai und seine Nachbarorte führt eine Strasse im Kreis. Hier hat man wunderbare Ausblicke auf das Tal und Einblicke in das Leben der Einheimischen. Unbedingt solltet ihr auch die abzweigenden kleineren Strassen erkunden, es tun sich dabei noch einmal ganz neue Blicke auf das Tal auf. Ihr werdet so manches Juwel dabei finden.
Brücke im Reisefeld, einen schönen Spaziergang über eine Brücke, die sich über ein Reisfeld erstreckt. Idyllisch!
Pai Canyon, vor allem zum Sonnenuntergang einen Besuch wert. Sagen alle, denn wisst ihr was? Wir haben es in 11 Jahren noch nicht geschafft hinzugehen - die meisten sind innerhalb weniger TAge dort! Aber die Bilder sehen echt toll aus!
Pai Village Farm, ist ein 2014 angelegtes Gelände, das vor allem Kinder begeistert. Dort stehen Alpakas, Schafe und Hasen, die man füttern kann. Eintritt kostet 60 Baht und 30 Baht für Kinder, die Futterkübel kosten 20 Baht.
Romance Pai, ist eine sehr große Anlage etwas ausserhalb gelegen. Dort gibt es ein Kaffee, Pferde, Schafe und vieles mehr was auf eine richtige Farm gehört. Milch kann man dort auch frisch kaufen, pasteurisiert und abgefüllt.
Chinese Village, ist sieben Kilometer von Pai entfernt in den Bergen gelegen. Hier gibt es ganzjährig heisse Maronis zu kaufen, Chinese Buns und vieles anderes leckeres zu essen und die chinesische Pagode zu bewundern. Haltet auch Ausschau nach dem leckeren Bio Obsteis aus der Truhe.
Mittwochsmarkt, findet auf einem eigenen Gelände am südlichen Ortsrand statt. Eine Großzahl fliegender Händler baut hier jede Woche ab dem frühen morgen bis zum späten Mittag ihre Stände auf. Viel Krempe lmit dabei, sollte man aber trotzdem gesehen haben.
Spielplatz, seit Ende 2018 hat Pai einen richtigen Spielplatz für die Kinder. Ein guter Ort um Energie loszuwerden und andere Familien zu treffen. Zu finden gegnüber dem Mittwochsmarkt Gelände. Beim Tub-P und Goodlife Dacha.
Weisser Buddha, dieser Tempel ist eines der von weitem sichtbaren Wahrzeichen des Ortes. Hoch oben im Nachbarort Mae Hee ist er von vielen Plätzen zu sehen. Es führen ein paar Hundert Stufen bis ganz hinauf, der Blick von oben belohnt aber die Anstrengungen. Gerade zum Sonnenuntergang ist es wunderschön.
Wasserfälle gibt es auch hier einige zu bestaunen, wobei wir diese nicht unbedingt in der Trockenzeit empfehlen würden. Von Juli bis Januar sind sie wohl am schönsten. Empfehlenswert finden wir den Mae Yen und Mo Paeng.
Hotsprings, befinden sich 7 Kilometer vom Ort und sind ein Must-See, vor allem in der kalten Zeit ist es extrem wohltuend. Am schönsten finden wir das Pai Hotspring Spa Resort (Verfügbarkeit und Preise prüfen*) sowie den weiter weg gelegenen warmen Fluss, zu erreichen über die Straße nach Mae Hong Son.
Baan Kung Kang (Verfügbarkeit und Preise prüfen*), ist ein Hotel mit großem Swimmingpool den man auch gegen Eintritt nutzen kann. Sehr schön gemacht und groß, Eintritt 50 Baht pro Person, Kinder 30 Baht.
Fluid Swimmingpool, ist das bekannteste öffentliche Schwimmbad, wenn ihr eine Abkühlung braucht. Hier gibt es auch Getränke, Essen, einen kleinen Fitnessbereich und eine Tischtennisplatte. Der Eintritt beträgt 50 Baht pro Person, Kinder kommen kostenlos rein.
Mehr Bademöglichkeiten haben wir in einem extra Artikel über Aktivitäten rund ums Wasser in Pai beschrieben.
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